El municipio de Orihuela cuenta con 82.449 habitantes según datos de padrón de 2023. Orihuela es la ciudad y capital de la comarca de la Vega Baja del Segura, es el municipio más extenso de la provincia de Alicante.
Sin embargo, hemos podido saber que, si bien su núcleo urbano cuenta con 32.902 habitantes, y la Costa con 28.503 habitantes según el último censo de marzo 2024, esta última cifra dista mucho de la realidad.
Que la costa está mucho más poblada de lo que sugiere el padrón municipal, es algo que todos intuíamos, pero con los datos que ha publicado la empresa Hidraqua, que gestiona el servicio de aguas, queda totalmente constatado. Existe una relación directa entre el consumo de agua y la cantidad de habitantes en una zona, lo que nos permite estimar con mayor precisión la población real. Los datos de cierre de 2023 nos han dejado el mes de agosto de 2023, como el más poblado con 150.000 habitantes en Orihuela Costa, mientras el mes de diciembre el menos poblado del año con 25.000 habitantes. Se calcula que la media real de los habitantes de la costa se podría fijar en torno a 45.000 habitantes de población media y fija, por lo que la costa superaría a la ciudad.
Es una pena que los residentes de “tapado” no se terminen de empadronar, pues esto tendría un importante impacto en las decisiones políticas. La costa tendría mayor peso en las elecciones locales, que la propia ciudad de Orihuela y por tanto más influencia en la designación del alcalde. Lo que podría impulsar inversiones en servicios e infraestructuras, tan necesarias en nuestra zona.
El crecimiento es exponencial, tanto Orihuela Costa como algun otro código postal de Torrevieja, lideramos el crecimiento poblacional de España, según el INE. Y es que el crecimiento no solo se basa en la venta de viviendas, sino en el servicio que estas demandan. La llegada de nuevos residentes impulsa la necesidad de mano de obra, lo que a su vez contribuye al crecimiento continuo de la población y asi estamos, creciendo y creciendo. Quizás el crecimiento no se deba tanto a la llegada nuevos propietarios, como a que los actuales propietarios residen durante más tiempo en sus casas.
El modelo urbanístico de Orihuela Costa se basa fundamentalmente en turismo residencial, ya que apenas tenemos turismo hotelero en nuestra costa. Esto genera un turismo de propietarios, que suele evolucionar, convirtiendo al turista propietario en residente.
Desde una perspectiva fiscal, se considera residente a aquella persona que pasa más de la mitad del año en un lugar. Siguiendo esta definición, es probable que tengamos muchos más residentes de los que están oficialmente registrados en el padrón municipal. Hay tres tipos de personas que no salen en el padrón:
- Propietarios jubilados: Muchos de ellos disfrutaban de sus casas en vacaciones durante su vida laboral, pero al llegar la jubilación, deciden establecerse aquí durante gran parte del año. A pesar de ello, mantienen fuertes lazos con su país de origen, donde a menudo figuran como falsos residentes ya que su verdadera residencia se encuentra aquí. Muchos solo regresan a casa en Navidad y ocasiones especiales.
- Trabajadores sin dar de alta: sigue siendo una triste realidad, pero hay muchos trabajos sin contrato, una microeconomía sumergida, que acoge temporalmente a trabajadores como refuerzos, “minijobs” y que finalmente suelen echan raíces, gente que está, pero no se contabiliza.
- Teletrabajo: este grupo crece y crece sin parar. La cosa suele empezar con pequeños periodos o alargando el “finde” y terminan residiendo donde veraneaban. Parecían una minoría, pero empiezan a tener peso.
Tanto los unos como los otros se suelen empadronar cuando lo necesitan; bien por escolarizar a los hijos, bien porque necesiten estar dados de alta en la Seguridad Social o bien porque son extranjeros y quieren hacer uso de una manera más funcional del sistema de salud español.
En resumen, destaco dos ideas. La primera es que la población de la costa crece mucho, de forma oficial encabezamos la lista de los distritos con más crecimiento de España, y la segunda que, si la tendencia se mantiene así, en unos años podremos contar que la costa superará de forma oficial a la ciudad de Orihuela y tendrá una mayor influencia en la política local.
