No solo de ingeniería puede presumir la Dehesa, en 1897 nos encontramos con la primera prueba deportiva documentada de Campoamor, una prueba ciclista de la U.V.E. ( Unión Velocipédica Española), fundada un año antes como una agrupación que se convierte rápidamente en una Sociedad bien organizada dónde se asentaban las bases del ciclismo español con la aprobación de los estatutos, reglamento de las carreras, récords y configuración de las regiones ( Portugal, Puerto Rico, Cuba, Filipinas entre otras ) . Podemos leer en el “Diario de Levante” del 6 de Enero el siguiente relato: «El Comité Central de la U. V.E., ha aprobado el itinerario de la prueba regional de 100 kilómetros, que ha de efectuarse en esta provincia. El programa de la prueba lo publicaremos en breve, pero podemos adelantar que este se verificara en las carreteras de Alicante a Torrevieja y Torrevieja a Balsicas. El punto de salida y llegada se establecerá en el empalme de las carreteras de Alicante a Murcia y Alicante a Torrevieja, y el de vuelta en el kilómetro 10 de la carretera de Torrevieja a Balsicas. La prueba se efectuará en los últimos días del corriente mes ó primeros del próximo. Son bastantes los socios de la U. V. E. que piensan tomar parte en este ejercicio velocipédico.» El artículo no cita la Dehesa de Campoamor pero podemos deducir que hubieron de pasar forzosamente por el Puente de la Glea ya que es en el km 10 de la carretera de Torrevieja a Balsicas dónde dan la vuelta hacia la meta en Alicante. Si hoy hacemos un cálculo (por ejemplo con Google Earth) saliendo de Torrevieja el punto exacto del km 10 sería en la redonda actual entre las dos gasolineras (Cepsa) de la N-332. Los ciclistas vendrían por la actual carretera nacional entrando a Campoamor por la Farmacia, seguirían por la antigua carretera cruzando el Puente de la Glea, subiendo la cuesta de Xairo, dejando el Hotel a derecha y Moreno Schmidt a izquierda hasta llegar a la redonda de las gasolineras, y aquí en el km 10 dar la vuelta, deshaciendo el camino hasta la meta, en Alicante. Buscaremos más información de cómo se desarrolló la prueba ciclista ya que existe el Anuario de de la U.V.E. de éste mismo año, de 1897.
Entrado ya en el siglo XX, la Dehesa de Campoamor, su playa, su pinada y su Puente de la Glea se convierte en un sitio popular dónde hacían paellas los veraneantes y excursionistas de la zona, como nos describen en un artículo del sábado 11 de agosto de 1900 en “Las Provincias del levante” en relación con las fiestas de Torrevieja. Nos relata lo siguiente: “…Para los que no quieran alejarse mucho (de Torrevieja), les será muy grato merendar en el palmeral de Ferris ó en Punta Prima por el lado de Poniente y en la playa del Cura, Miramar y la Cueva de la tía Roqueta por el de Levante. Para los que gusten de expediciones más largas, tienen el pintoresco puente de la Greda (Glea), en la Dehesa de Matamoros (Dehesa de Campoamor), que se ha hecho célebre por los suculentos arroces que allí se han comido…”. Días después en el mismo peródico de “Las Provincias del Levante” nos cita la Dehesa como un hermoso lugar dónde disfrutan las familias veraniegas. Dice así: “Desde Torrevieja a 16 de Agosto de 1900. Las distinguidas familias de Pardo, Ayuso, Fernández-Falcón y Albaladejo, han hecho una excursión al pintoresco puente de la Greda, pasando toda la tarde en tan hermoso sitio”. Los veraneos de la Dehesa de Campoamor de hace 120 años, célebre sitio para el disfrute…
Cambiamos de décadas, de actividad y de protagonistas, pero no de ubicación, ahora quién nos ocupará unas líneas será el atleta José Morant “EL MELÓ”.
José Morant “El Meló” natural de Novelda (1900-1967), fue campeón de España de pedestrismo (atletismo-maratón), un fenómeno de la naturaleza que consiguió realizar proezas atléticas en su época tales como el recorrido Valencia-Alicante de 141 km en 14 horas, el campeonato de España Madrid-Guadalajara-Madrid de 100 km, en 1925 Alcoy-Valencia-Alcoy de 212 km en 29 horas y su exitosa carrera Alicante-Madrid en 5 días, dónde finalmente fue recibido por el jefe del Gobierno, General Primo de Rivera y felicitarlo por su hazaña. El domingo 24 de julio de 1927 el Puente de la Glea fue testigo de una nueva hazaña pero una semana antes “El Meló” calentó “motores”. El sábado 16 de julio del 27 consigue cubrir la distancia Murcia-Cartagena de 50 km en 4 horas, con una resistencia absoluta sin dar muestras de cansancio, aclamado en cada pueblo por el que pasaba y recibido con gran ovación en la plaza de España de Cartagena. Al día siguiente, domingo 17 de julio, el campeón de España hizo dos exhibiciones atléticas, la primera de 24 vueltas contra el campeón de América Central Eduardo Lladanoza, sacándole una ventaja de 3 vueltas y una segunda al agotar a un caballo, el diario “El Eco de Cartagena” nos lo describe así : “Esta consistía en que el vencedor de la anterior hiciera otra de resistencia con un caballo, hasta conseguir agotarlo. Nuestro campeón empezó con la misma táctica que en la anterior logrando agotar al caballo, llevándole siete vueltas de ventaja. Después realizó varios ejercicios atléticos siendo muy aplaudido al retirarse del campo”. Ver para creer… Una semana después, domingo 24, José Morant “El Meló” cerró su exitosa semana atlética con la carrera de 120 km Cartagena-Torrevieja-Cartagena con paso por nuestra Dehesa. Los periódicos lo narran así: “ OTRA NUEVA HAZAÑA EL “MELÓ”. En 13 horas cubre el recorrido Cartagena-Torrevieja-Cartagena. El pasado domingo, y como se tenía anunciado salió el señor Morant de la Plaza de España a las 7.15 de la mañana para recorrer los 120 kilómetros que tenía proyectados, despidiéndole numerosos deportistas y acompañado en bicicleta por nuestro compañero «Offside» y el ciclista de la Cruz Roja don Joaquín Lorca. Solo hubo de lamentar un accidente ocurrido al «Offside» en el descenso del Puente de la Glea a causa de no responderles los frenos dio un tremendo tropiezo al patinarle las ruedas y viéndose imposibilitado de continuar con sus acompañantes. Los otros dos continuaron su,marcha conforme figuraba en el itinerario y a las 8’20 llegaba el«Meló»a la puerta del Stadium donde le esperaba enorme cantidad de público. Por haberse perdido el «Meló» corrió más de 120 kilómetros. Después de refrescar en el campo continuó corriendo por la pista de juego y al llegar a la tercera vuelta,el público le impide que continúe. Al retirarse de la pista el público le tributa una ovación estruendosa”. El Eco de Cartagena. Si hubo otro protagonista en la hazaña fue por desgracia el “OFFSIDE” con su violenta caída en el Puente de la Glea, ¿fue a la ida o a la vuelta?, si la caída fue a la ida el punto más probable pudo ser la curva a la altura del “redondo”, lo que es hoy el restaurante “Fishbowl” y si fue a la vuelta otro punto negro sería la curva a escasos 100 m del Puente, no cabe más… El diario “Cartagena Ilustrada” nos da a conocer el nombre del accidentado describe así la tal hercúlea prueba: “Pero la hazaña cumbre que ha llevado a cabo, y la que más vivamente ha llamado la atención es sin disputa, la últimamente realizada. El recorrido Cartagena—Torrevieja—Cartagena que supone un total de 120 km. fué cubierto por Morant desde las 7 de la mañana a las 8 de la tarde, en que hizo su aparición en el Stadium, siguiendo aún corriendo por la pista del mismo. Asombrosa resulta la proeza, máxime si se tiene en cuenta el calor sofocante que reinó durante toda la jornada, de la cual fueron héroes, también dignos del mayor encomio, los ciclistas señores Lorca (de la Cruz Roja) y nuestro fraternal compañero en la Prensa Vicente García, excelente y abnegado deportista, pronto a sacrificarse en aras de su ideal, y que acompañaron al simpático «Meló». El pobre Vicente García seguramente recordaría el Puente de la Glea de por vida…
Y hasta aquí este paseo por la Glea, nos vemos en el siguiente pasaje de nuestro puente, una nueva etapa, la “Vuelta Ciclista a España” de los años 66, 72 y del 77 con protagonistas como los campeones José Manuel de la Fuente, Agustín Tamares, Domingo Peruana, Freddy Maertens y el gran campeonísimo del Tour de Francia Luis Ocaña.
